A la espera de que el aleteo de una mariposa cambie el mundo, una helada en la costa oriental de Turquía, a orillas del mar Negro, puede llegar hasta los tarros de Nutella, objeto prácticamente sagrado en muchas despensas del mundo occidental. El frío extremo registrado en la región de Ordu, agravado por la agresividad de una chinche asiática llamada Sputnik, ha reducido notablemente la cosecha de avellanas: según estimaciones del sector, la producción podría haber caído de unas 600.000–700.000 toneladas a poco más de 500.000, e incluso menos en algunas zonas. Un episodio grave en un país donde el 10% del PIB procede de la agricultura.
Como consecuencia, los precios se han disparado y las maniobras especulativas no han tardado en aparecer en el mercado mundial de la avellana. El Consejo de Cereales de Turquía (TMO) ha elevado en torno a un 20 % el precio mínimo de apoyo, pero el mercado lo ha superado rápidamente. En algunos contratos internacionales, la cotización habría pasado de unos 9.000 dólares por tonelada a cerca de 18.000, según fuentes del sector.
En algunos contratos, la cotización de esta fruta seca se ha duplicado ante la escasez
No es un problema menor, ya que Turquía concentra cerca del 70% de la producción mundial de avellanas, una parte importante de las cuales es comprada por Ferrero, la empresa italiana que fabrica la Nutella: se calcula que se necesitan unas 50 avellanas para un tarro estándar. El grupo, nacido en Alba (Piamonte), tiene hoy su sede legal en Luxemburgo, en el municipio de Senningerberg. Ante la situación, la compañía ha suspendido temporalmente las compras para evitar un incremento brusco del precio del tarro y de los bombones, esperando a que vuelva el calor a Asia Menor y se asiente un poco el polvo que ha levantado esta historia. Su estrategia, hasta entonces, consiste en recurrir a las reservas y aumentar los suministros desde Chile, Serbia y Estados Unidos, aunque allí también se temen nuevos encarecimientos.
Algunos analistas sospechan que detrás del alza podrían existir maniobras especulativas. “Los comerciantes locales en Turquía están comprando todo lo que pueden, anticipando que Ferrero volverá a llamar a su puerta: están chantajeando a la Nutella”, declaró al Financial Times el agente de bolsa londinense Giles Hacking, consciente de estar tocando un punto sensible, especialmente en Italia.
Un tarro de Nutella necesita 50 avellanas: la empresa diversifica y compra en Chile
La prudencia también se percibe en el Piamonte. “Para este año tenemos suministros suficientes, no tenemos ninguna prisa por reabastecernos”, explicó al diario inglés Marco Botta, director general de Ferrero Hazelnut Company, que añadió con ironía: “nos hemos convertido en el nuevo Godot de los reyes de las avellanas turcas”.
Ferrero, en cualquier caso, no es un cliente cualquiera, y la tensión es evidente en Turquía. “La avellana es el cordero de la fruta seca: de alta calidad, con un aroma sofisticado. Pero Turquía no ha sabido construir una marca: siempre ha actuado como subcontratista de Europa”, lamentó Firat Bakıcı, director de exportación de Poyraz Poyraz Hazelnut, uno de los principales exportadores del país. Según él, la posición de Ferrero ha acentuado el malestar: “cuando el precio alcanzó las 320 liras por kilo, Ferrero ofrecía 260. Así que nadie vendió”.
“Convertimos a uno de los mayores compradores de avellanas del mundo en uno de los mayores intermediarios —concluyó—. Ningún país en su sano juicio haría algo así.” Una investigación independiente, realizada por la Fair Labor Association, había revelado que prácticamente en ninguna de las 600.000 pequeñas explotaciones diseminadas por la costa septentrional se respetan los estándares mínimos exigidos para el sector.
Turquía se convirtió en la capital mundial de la producción de avellanas gracias a un terreno y a un clima favorables, pero detrás hubo una decisión política precisa del Gobierno de Ankara: a partir de finales de los años treinta, el Partido Republicano del Pueblo animó a los agricultores locales a plantar avellanos, tanto para mejorar la economía regional como para reducir los deslizamientos de tierra.
Y mientras el precio de la avellana sigue al alza y los mercados contienen la respiración, la guerra de la Nutella promete ser larga y amarga.
