El pasado 8 de julio, tras terminar la cumbre de la OTAN en Ankara (Turquía), Donald Trump anunció al mundo que iba a subir a su “antiguo Air Force One”, en vez del que Qatar le regaló este año, el Boeing 747-8 que venía usando y lo había traído en el viaje de ida. El mandatario subió al avión presidencial, escena que captaron las cámaras de televisión, pero minutos después fue trasladado en secreto a un tercero, más pequeño, el C-32 de la Fuerza Aérea. El Servicio Secreto tomó esta decisión extraordinaria y con poco precedente tras detectar una amenaza creíble de asesinato procedente de Irán, según ha revelado en exclusiva esta noche el periódico The Washington Post y han confirmado otros medios estadounidenses.
El presidente cambió de avión metido en un contenedor de catering del aeropuerto, que normalmente se usa para cargar comidas y otros suministros antes de los vuelos, y que había sido adaptado para acceder a la parte inferior de la aeronave. Después fue llevado en automóvil hasta el avión, en el que viajó en secreto hacia Reino Unido.
La operación se produjo en absoluto secreto, de tal modo que los periodistas y algunos miembros del personal de la Casa Blanca que se encontraban a bordo del antiguo Air Force One creían que el magnate estaba en el mismo avión que ellos. La agencia de protección del presidente usó el avión como señuelo, comprometiendo la seguridad de quienes estaban en su interior, para salvar la vida de Trump ante la posibilidad de un ataque.
El republicano asistió ese día a la segunda y última jornada de la cumbre de líderes de la OTAN, a la que también fue invitado el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski. La reunión coincidió con la reanudación de bombardeos de EE.UU. contra Irán, tras el fracaso de las negociaciones para reencauzar el alto el fuego que habían firmado ambos países en junio.
Los periodistas y miembros del equipo de la Casa Blanca a bordo del Air Force One no fueron informados de la operación secreta
Al ser Turquía un país fronterizo con Irán, la amenaza de un ataque contra el avión del presidente se convirtió en realista. Ni el Post ni la Administración Trump han dado por ahora detalles del tipo de amenaza que detectó el Servicio Secreto y que motivó la evacuación del presidente. El director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, insinuó entonces la operación de engaño del Servicio Secreto: “Hay muchos enemigos de Estados Unidos que lo tienen en el punto de mira, y utilizamos todas las herramientas a nuestra disposición para hacer frente a esas amenazas”
Esas declaraciones fueron una respuesta a una información de The New York Times en las que el periódico reveló que el lujoso avión regalado por Qatar, valorado en 400 millones de dólares, tenía vulnerabilidades de seguridad y no estaba adaptado para transportar al presidente como el antiguo Air Force One.
El día después de la operación, Cheung declaró que “el nuevo Air Force One es un avión de última generación que ha sido equipado con protocolos de seguridad de alto nivel que garantizan la seguridad del presidente y de su persona”. Sin embargo, ese día se decidió inicialmente que viajara en el avión antiguo y, después de conocer la amenaza, finalmente voló discretamente en un tercer avión.
Esta evacuación tiene pocos precedentes en la historia de EE.UU., en la que es poco habitual que un presidente viaje sin medios de comunicación en el avión, incluso si han viajado a zonas de guerra. Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001, la Administración Bush también ocultó la ubicación del presidente y se limitó a decir que había sido trasladado a un “lugar no revelado”. Sin embargo, no dijeron, como el mes pasado, que el mandatario se encontraba en un lugar en el que realmente no estaba.
