Los británicos ven pelar las barbas de sus vecinos del otro lado del Canal de la Mancha con los disturbios sociales en París, Barcelona, Milán y hasta Tirana, y se atusan la suya, acariciándola con cariño y preguntándose a qué se debe semejante buena fortuna cuando los problemas que alimentan las uvas de la ira son los mismos: coste de la vida, falta de vivienda asequible, pérdida de confianza en la capacidad de los gobiernos para ofrecer un futuro, populismo, el papel de las redes sociales como facilitador del descontento y la violencia…
¿Acaso ha tocado un hada madrina al Reino Unido con su varita mágica para que las tiendas de Piccadilly y New Bond Street no tengan (al menos por ahora) que cubrir sus escaparates con cartones como los de los Campos Elíseos, y la peatonal Oxford Street evite las pintadas y los destrozos del Passeig de Gràcia y la Gran Vía de Madrid? Más que en la magia, la explicación está en una combinación de la historia, la política y el carácter nacional.
Las comparaciones más obvias son con Francia, ya que se trata de dos economías de similar tamaño y dos países con similar riqueza y un pasado imperial. Pero mientras los galos celebran la decapitación de Luis XVI y Maria Antonieta, los británicos consideran la ejecución de Carlos I y la breve república de Oliver Cromwell como una excepción no demasiado afortunada en su continuidad monárquica; mientras La Marsellesa llama a las armas a los ciudadanos ( aux armes, citoyens//marchons, marchons!//allons enfants de la Patrie …), el himno inglés dice que Dios salve al rey ; y mientras el 14 juillet conmemora un episodio bañado en sangre como la Toma de la Bastilla, el momento fundacional al que se remontan la democracia y el estado de derecho en Inglaterra es la Carta Magna.
Los británicos priman la estabilidad sobre la insurrección, y culpan a Trump y Putin del mayor coste de la vida
En su obra crítica “Reflexiones sobre la Revolución Francesa”, Edmund Burke, considerado el padre del conservadurismo moderno, aplaude que la esencia del sistema político británico sea “mantener a las masas relativamente pacíficas y relativamente satisfechas” en vez de normalizar la insurrección y las conquistas en la calle. Franceses y británicos comparten rasgos como el cinismo y la irreverencia, pero manifiestan su descontento de maneras diferentes. Los unos tienen un espíritu más rebelde e inclinado a la acción colectiva, los segundos son más individualistas, flemáticos y prácticos. Piensan que para negociar está el Parlamento, no las barricadas, y que el sentido común favorece procesos evolutivos en vez de revoluciones. El contrato social de Rousseau (renuncia a la libertad individual intrínseca en aras del interés colectivo y a cambio de un gobierno eficaz) carece del mismo arraigo. La mentalidad es de vive y deja vivir.
A nivel político, Gran Bretaña se ha beneficiado de gobiernos estables apoyados en mayorías absolutas, una situación muy diferente a la que han sufrido durante los últimos años Francia o España. El primer ministro Andy Burnham ha anunciado una reducción en el incremento anual de las pensiones y un plan para recortar los subsidios por enfermedad a los menores de 24 años, y a raíz de la crisis financiera del 2008 se subió la edad de jubilación a los 67 sin que se montara ningún follón, y menos aún que la gente se lanzara a la calle. La inestabilidad produce alergia, y el breve gobierno de Liz Truss (que sólo duró 49 días) es una vacuna contra las medidas económicas radicales. Aunque el problema del coste de la vida es tan grave como en otros lugares, se entiende que la culpa la tienen las guerras, Putin y Trump, y la capacidad de sus dirigentes para remediarlo es muy limitada.
En el Reino Unido no hay banlieue , y los bloques de viviendas subvencionadas están repartidos geográficamente para que no se formen guetos; no hay policía antidisturbios equivalente a las temibles Compagnies Républicaines de Sécurité (CRS) francesas, y de hecho la Metropolitan Police fue fundada por Robert Peel en 1829 como “una fuerza de trabajadores sociales” o “civiles en uniforme”. Con ocasión de los disturbios de Tottenham en el 2011 desatados por una cuestión racial, las autoridades tuvieron que comprar tres cañones de agua a Alemania por 300.000 euros, y cuando pasó la crisis los revendieron.
En el Reino Unido aún se recuerdan con pavor las huelgas masivas que paralizaron el país en el invierno de 1978-1979
Aunque la última huelga general oficial fue en 1926, en la conciencia colectiva siguen marcados los parones que paralizaron el país en el “invierno del descontento” de finales de 1978 y principios de 1979 para protestar contra el tope del 6% a la subida de sueldos por el gobierno de James Callaghan, haciendo que las basuras se acumularan en las calles, los enfermos en los hospitales y los cadáveres en las morgues porque los sepultureros se negaban a trabajar. Cuando Thatcher llegó al poder, debilitó los sindicatos, hoy una mera sombra de lo que eran.
En economía, según el teórico alemán Rüdiger Dornbusch, “las cosas tardan más en pasar de lo que uno pensaría, y luego ocurren mucho más deprisa de lo que uno creía posible”. Los británicos esperan que no sea así, al menos en lo que a ellos les concierne.
Las protestas se centran en la inmigración, el medio ambiente y Gaza
La Revolución Industrial y el Imperio han sido para el Reino Unido válvulas de escape contra la revuelta social. Aún así, en 1817, tras las guerras napoleónicas, en medio de una grave penuria económica y represión política, centenares de trabajadores y mineros marcharon armados para pedir el sufragio universal y reformas democráticos (el Levantamiento de Pentrich), pero el ejército sofocó la rebelión en doce horas; en 1819 la caballería cargó por orden de los magistrados contra una manifestación pacífica en Manchester, causando 18 muertes y centenares de heridos (la masacre de Peterloo); los británicos se han lanzado históricamente a la calle para protestar contra el nazismo de Oswald Mosley, pedir el voto de las mujeres (las sufragistas), protestar contra la discriminación racial (Notting Hill en los cincuenta y Brixton en 1981), y la poll tax de Margaret Thatcher. Disturbios y saqueos parecidos a los de ahora en capitales europeas se registraron en el 2011 en Tottenham, desatados por la muerte de un delincuente local mientras estaba custodiado por la policía; hoy en día la mayoría de concentraciones son ante hoteles que albergan solicitantes de asilo político, a raíz de muertes de las que se acusa a través de las redes sociales a inmigrantes, por el Medio Ambiente o contra el genocidio de Gaza, pero sin el carácter de protesta social de las manifestaciones masivas en el continente. La Oficina de Responsabilidad fiscal calcula que de aquí a cinco años la factura del Estado de bienestar del Reino Unido alcanzará, entre pensiones y subsidios de desempleo y enfermedad, los 500.000 millones de euros.
