Los centros de datos se van a convertir en uno de los epicentros de la economía del futuro, pero ¿a qué precio? Su llegada puede acabar encareciendo la factura de la luz para los residentes y tener un efecto negativo sobre el precio de sus viviendas. En cuanto a los puestos de trabajo creados, su impacto puede ser menor de lo que se piensa. Son algunas de las conclusiones de dos recientes estudios que demuestran cómo los beneficios y los costes no siempre se distribuyen de la forma que suele asumirse, ya que estas instalaciones distorsionan algunos parámetros económicos.
El punto de partida es que custodian la información y los servidores en los que se apoyan las plataformas de inteligencia artificial. Son, como dicen los técnicos, “el cerebro de internet”. Por lo tanto, albergar estas infraestructuras proporciona una potencial importancia estratégica y ventaja competitiva territorial. Por ello, muchos gobiernos locales intentan atraerlas con beneficios fiscales y otros incentivos, con los que esperan crear empleo, aumentar la recaudación e impulsar el desarrollo económico regional.
Sin embargo, su despliegue también corre el riesgo de generar externalidades negativas. El Gobierno está ultimando una regulación sectorial ante unas protestas transversales que se extienden a escala global, señalando el consumo masivo de agua, la contaminación acústica y la presión sobre el entorno. Pero ¿está justificado este descontento?
El trabajo When data centers arrive: data center development and local housing markets , obra del profesor del IESE Christoph Loch junto a investigadores de las universidades Estatal de San Diego y George Mason (EE.UU.), concluye que las cargas son significativas para la economía local.
En primer lugar, el mercado inmobiliario. Vivir cerca de un centro de datos no parece de entrada muy atractivo. La investigación demuestra que el mercado empieza a debilitarse en cuanto se anuncia el proyecto, señal de que se anticipa un futuro más sombrío. El declive se acelera con el tiempo: a partir de una base de datos estadounidense entre el 2015 y el 2023, los autores constatan que, un año después del anuncio, el alza de los precios de la vivienda es 1,3 puntos porcentuales inferior al de las zonas sin estas instalaciones, una brecha que se amplía hasta los 3,1 puntos a los tres años.
El impacto sobre el empleo es limitado a servicios técnicos y nulo en el ‘retail’ o consumo minorista
En cuanto al coste energético, como recordaba un análisis del World Resources Institute titulado 7 ways data centers affect US communitie s, los centros de datos pueden llegar a consumir solo en EE.UU. en el 2035 un quinto de toda la demanda eléctrica del país, cuatro veces más que ahora.
El informe de Cristoph Loch incluye facturas eléctricas más altas y tensiones en las redes. En los condados donde se construye un centro de datos, el consumo sube un 1,9% y el suministro se encarece un 3,1% para los hogares de la zona.
Queda por examinar las repercusiones en el empleo. Estas inversiones colosales –las tecnológicas prevén gastar casi 7 billones de dólares en todo el mundo hasta el 2030– aspiran a crear puestos de trabajo, tanto de proveedores locales (mantenimiento y seguridad) como impulsando la demanda en restaurantes o comercios.
Pues bien, en el estudio Serving the servers: do data centers create local employment?, publicado en septiembre por el MIT Center for Real Estate, el profesor del IESE Vergara y otros coautores examinan 1.584 centros de datos en EE.UU. entre el 2000 y el 2023. Su análisis concluye que el beneficio laboral es relativo.
Las instalaciones necesitan pocos empleados fijos una vez finalizada la fase de construcción de los contratistas temporales. La conclusión del MIT es que se crea empleo, pero no de inmediato y limitado a un abanico muy concreto de sectores. Los impactos empiezan a notarse entre tres y cinco años después de la apertura. Los condados con centros de datos tienen, de media, entre 1.000 y 1.300 puestos de trabajo más (ajenos a la construcción) que el resto de los territorios. Este retraso se debe al tiempo necesario para que las empresas locales respondan a la nueva demanda, los trabajadores se reubiquen y se amplíe la capacidad inicial. Hacia el quinto año, el impacto laboral es de unos 2,74 puestos por megavatio de capacidad instalada, concentrados casi en exclusiva en dos sectores: transporte y almacenamiento, y servicios profesionales y técnicos. No obstante, en el comercio minorista o la restauración apenas se registran nuevas contrataciones. No hay efecto multiplicador en este segmento ni arrastre para otros proyectos empresariales.
Para valorar el impacto a largo plazo, el estudio de Loch analizó las declaraciones de la renta hasta el 2022. Tras la construcción, la proporción de hogares con rentas bajas aumentó entre 0,5 y 0,7 puntos porcentuales. “En definitiva, los centros de datos tienden a empobrecer más que a enriquecer las comunidades locales que los albergan”, subrayan los autores. No es todo culpa suya, obviamente, pero si querían ser la panacea económica, puede que no lo sean.
La patronal estima 17.000 nuevos empleos en España
La patronal de centros de datos Spain DC proyecta en España una inversión acumulada de 66.900 millones de euros entre el 2025 y el 2030 en construcción, equipamiento y acondicionamiento. Calcula que solo para España habrá una contribución anual de 7.300 millones al PIB para el 2030 y que ahora ya sostienen unos 7.500 empleos. Se espera que esa cifra crezca de forma sostenida hasta alcanzar los 16.300 o 17.700 puestos de trabajo al final de la década. Estos empleos abarcan perfiles técnicos especializados de alta calidad, ingenieros, operaciones y la cadena industrial asociada (construcción, climatización, energía y redes). SpainDC argumenta que los centros de datos no son solo “infraestructura digital”, sino un habilitador crítico para la digitalización de la banca, la sanidad y la Administración pública. Además, aceleran la transición energética con la firma masiva de acuerdos de compra de energía renovable a largo plazo.
