En el prestigioso índice bursátil S&P500, apenas el 9% de los cargos de liderazgo están ocupados por mujeres. Emma Walmsley (Barrow-in-Furness, 1969) se convertirá en una de ellas el próximo 4 de enero, cuando se hará efectivo el cambio de sillas en la multinacional HP. La directiva británica tomará el relevo a Bruce Broussard, quien había asumido el cargo de consejero delegado de manera temporal cuando Enrique Lores fue fichado por PayPal el pasado mes de febrero.
Walmsley es ajena al engranaje de una de las corporaciones más antiguas de Silicon Valley. A lo largo de su carrera, la directiva ha dominado las altas esferas de la industria de la farmacia y la cosmética, aunque en los últimos años ya había empezado a acercarse al mundo de la tecnología. Desde el 2019, ocupaba el cargo de consejera independiente de Microsoft hasta que HP le vino a buscar este año para convertirse en una de las pocas mujeres al frente de una tecnológica de Silicon Valley.
“HP es una compañía icónica que desempeña un papel clave en la definición del futuro del trabajo a nivel mundial; nos centraremos en aprovechar todo el potencial que nos ofrece la IA, impulsando la creatividad y la capacidad de innovación”, apuntó Walmsley en un comunicado la semana pasada. No es la primera mujer al frente de esta empresa: Carly Fiorina y Meg Whitman ocuparon el mismo cargo en el pasado.
Nacida en una pequeña ciudad al noroeste de Inglaterra, Walmsley tenía poco, o nada, de madera empresarial. Es hija de un exoficial de la Marina Real británica, Robert Walmsley, que también ha ejercido como jefe de adquisiciones de Defensa del Reino Unido. Tampoco de joven Emma iba para directiva. Cursó estudios de Lenguas Clásicas y Modernas en la Universidad de Oxford porque amaba el latín. Su primer trabajo fue de camarera y más adelante, de consultora en una firma, llamada Coba, que acabó siendo absorbida por PwC. Allí analizaba proyectos empresariales y así fue como entró en contacto con L’Oreál, multinacional de cosmética francesa que se convertiría en su hogar durante 17 años. Como dominaba al francés, fue fácil convencer a la organización para ficharla como asistente de gestión de producto. Con el tiempo fue escalando posiciones y pasó a representar marcas como Garnier, Maybelline y L’Oréal Paris. Ha vivido en Londres, París, Nueva York y Shanghái, donde se convirtió en directora general de productos de consumo de China.
Walmsley asumirá el cargo tras su paso por L’Oréal y la multinacional farmacéutica GSK
Fue en el 2010 cuando la fue a buscar la multinacional farmacéutica GSK. Allí también ocupó distintos cargos hasta convertirse en el 2017 en la primera mujer al frente de una gran compañía farmacéutica de Reino Unido. No le tocó vivir una época fácil: tuvo que sortear la pandemia del coronavirus (a pesar de ser una farmacéutica, su negocio se vio afectado porque cayeron tratamientos que no eran urgentes) y liderar la escisión de la empresa en dos negocios, con la que la propia GSK asumió el negocio farmacéutico y Haleon, el de productos de consumo. Después de nueve años al frente de la multinacional, abandonó el cargo en el 2025 presionada por el aumento de los aranceles de Estados Unidos.
De su vida privada se sabe muy poco. Practica yoga en su tiempo libre y está casada desde hace años con el empresario británico David Owen, con quien ha tenido cuatro hijos. Actualmente, Walmsley vive en Londres, aunque al asumir el cargo de consejera delegada de HP podría trasladarse a Palo Alto, donde está la sede de la multinacional.
Walmsley asumirá el cargo en un momento de transición en el que el grupo trabaja para adaptar toda su infraestructura tecnológica a la inteligencia artificial. Aunque los ingresos siguen al alza, la compañía ha visto descender las ventas de unidades de ordenadores e impresoras. Todo apunta a un giro hacia productos de alto valor añadido.
