Charles Dolan, el pionero de la televisión de pago que ganó la primera franquicia de televisión por cable en Manhattan, fundó Home Box Office Inc. y luego convirtió a Cablevision Systems Corp. en la quinta compañía de cable más grande de Estados Unidos, falleció. Tenía 98 años.
Dolan murió el sábado por causas naturales, rodeado de sus seres queridos, informó Newsday, citando una declaración de su familia compartida por un portavoz.
Dolan era considerado un inconformista y visionario que continuamente sorprendía a inversionistas y rivales mientras irritaba a Wall Street al aumentar periódicamente la deuda de su empresa.
Charles Dolan muere a los 98 años
Superó en astucia o en ofertas a competidores más grandes para hacerse con el control de los sistemas de cable fundadores de Cablevisión y, más tarde, del Madison Square Garden de Nueva York, así como de los equipos deportivos profesionales que jugaban allí: los Knicks de la Asociación Nacional de Baloncesto, los Rangers de la Liga Nacional de Hockey y la Libertad de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino. Permaneció como presidente cuando su hijo, James, lo sucedió como director ejecutivo en 1995.
Dolan perdió el control de sus dos primeros negocios, incluido HBO, antes de fundar Cablevision en Long Island de Nueva York en 1973, cuando sólo atendía a 1.500 clientes. Allí mantuvo un control férreo, incluso después de que Cablevisión saliera a bolsa en 1986, al poseer la mayoría de las acciones Clase B que eligen a tres cuartas partes de los directores de la empresa.
Cuatro décadas en el negocio de la televisión por cable
“Tengo que admirar la forma en que Chuck construyó su empresa y retuvo el control”, dijo el presidente de Liberty Media Corp., John C. Malone, a Los Angeles Times en 1994. “Su cartera está muy diversificada. No hay ningún error que pueda derribarlo”.
Cablevisión inició el primer canal de noticias locales de 24 horas del país, en Long Island, en 1986.
Cablevisión tenía alrededor de 2,6 millones de suscriptores de video en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York a mediados de 2015. Más tarde ese año, Altice NV, con sede en los Países Bajos, adquirió Cablevision en un acuerdo de 17.700 millones de dólares, creando el cuarto proveedor de cable más grande de Estados Unidos. La transacción marcó la salida de Dolan del negocio del cable después de más de cuatro décadas. Se desempeñó hasta 2020 como presidente ejecutivo de AMC Networks Inc., que había comenzado cuatro décadas antes como una unidad de Cablevisión.
Dolan amasó una fortuna valorada en 5.600 millones de dólares a finales de 2021, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
Dolan amasó una fortuna valorada en 5.600 millones de dólares
Charles Francis Dolan nació el 16 de octubre de 1926 en Cleveland, el segundo de cuatro hijos de Corinne y David Dolan, un inventor.
A los 18 años se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Su período de servicio terminó 10 meses después con el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Al regresar a Cleveland, se matriculó en la Universidad John Carroll, donde conoció a su futura esposa, Helen Burgess.
No completó su educación universitaria. Los recién casados tenían un negocio desde su apartamento, vendiendo carretes deportivos de 15 minutos a estaciones de televisión. Contrataron a trabajadores independientes para filmar varios eventos, luego desarrollaron la película y escribieron guiones.
Nacido en Cleveland
La empresa no tuvo éxito. Después del nacimiento de su primer hijo, Patrick, Dolan cedió sus cuentas a Telenews, un competidor en Nueva York, a cambio de un trabajo en 1952. Dos años más tarde, formó una nueva empresa con un cliente de Telenews para utilizar imágenes antiguas para películas industriales y, en 1956, adquirió el control total de Sterling Movies USA.
Dolan comenzó a ofrecer servicios de noticias e información a un grupo de hoteles de Manhattan en 1961 y ganó la primera franquicia de cable en Nueva York en 1965. Su empresa, que pasó a ser conocida como Sterling Communications Inc., atrajo a un inversor con mucho dinero en Time Inc. , que obtuvo el 80 por ciento del control.
Alarmada por la voraz necesidad de capital de la empresa, Time decidió desconectarse en 1973, manteniendo el servicio de televisión de pago HBO y vendiendo las franquicias de cable en Manhattan y Long Island. Warner Communications Inc. se materializó rápidamente como comprador, pero su oferta dependía de obtener la aprobación regulatoria para la transferencia de las franquicias de cable.
Corazonada de HBO
Dolan, vislumbrando una oportunidad, le dijo a Time que compraría las franquicias de Long Island sin contingencia, consolidando el trato con un cheque de 100.000 dólares hacia el precio de compra de 900.000 dólares. Dolan aprovechó su corazonada de que los espectadores pagarían por HBO y una programación más diversa.
Dolan, aficionado a la ópera, fundó Bravo en 1980 como una cadena de televisión por cable dedicada a las artes escénicas. En 1984, Dolan inició dos redes de televisión por cable: American Movie Classics y MuchMusic USA.
En 1989, Dolan y el empresario de Hollywood Jerry Perenchio montaron una oferta hostil sin éxito por Time Inc.
El Independent Film Channel se inició en 1994, seguido en 1997 por Romance Classics, que luego pasó a llamarse WE: Women’s Entertainment. El canal Sundance fue adquirido en 2008.
A fines de la década de 1990, Cablevision invirtió en salas de cine y tiendas de electrónica “Nobody Beats the Wiz” y firmó un contrato de arrendamiento por 25 años para operar el Radio City Music Hall de Manhattan. En 2010, la empresa escindió su unidad Madison Square Garden (que incluía los equipos deportivos, las redes deportivas regionales y Radio City) como una empresa independiente.
Con su esposa Helen, Dolan tuvo seis hijos: Kathleen; Marianne; Débora; Tomás; Patrick, presidente de News 12 Networks; y James, presidente de Madison Square Garden Co.
