Bonjour y merci. Son las dos únicas palabras que el presidente y consejero delegado de Air Canada, Michael Rousseau, pronunció en francés en un mensaje de la aerolínea para lamentar la muerte de dos de sus pilotos en un accidente en el aeropuerto de La Guardia, en Nueva York. La incapacidad del máximo directivo de la compañía aérea para hablar en francés, lengua oficial del país junto al inglés, desató una tormenta política que terminó ayer con su dimisión.
Rousseau anunció que dejará Air Canada a finales de año, aunque la compañía aérea se apresuró a desligar la salida del ejecutivo de la polémica lingüística causada por el mensaje, publicado hace una semana. “Rousseau ha alcanzado una edad natural de jubilación. Su decisión es coherente con el enfoque sostenido del consejo en la planificación de la sucesión del consejero delegado”, afirmó la aerolínea.
Rousseau ignoró el francés en su mensaje de pésame por el accidente de La Guardia
El caso ha reactivado un debate muy sensible en Canadá, donde la región francófona de Quebec tiene una fuerte identidad lingüística. Precisamente, la sede principal de Air Canada se encuentra en Montreal, la ciudad más poblada de esta provincia. Tras la emisión del vídeo en que Rousseau hablaba solo en inglés (este sí tenía subtítulos en francés), los principales dirigentes políticos de Canadá criticaron al directivo. El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó estar “muy decepcionado”, mientras que el jefe de Gobierno de Quebec, François Legault, pidió su dimisión. Incluso el Parlamento de Quebec aprobó una moción –con 92 votos a favor y una abstención– para exigir la marcha de Rousseau.
El jueves, el ejecutivo emitió un nuevo comunicado escrito, esta vez bilingüe, en el que se disculpó por su incapacidad para expresarse en francés. “A pesar de las muchas clases que he tomado a lo largo de los últimos años, lamentablemente aún no puedo expresarme adecuadamente en francés. Me disculpo sinceramente, pero estoy esforzándome en mejorar”, aseguró.
Aunque Air Canada es una empresa privada, está sujeta a la ley de Lenguas Oficiales, que obliga a ciertas instituciones federales y entidades a operar en inglés y francés, ofreciendo sus servicios y comunicaciones en ambas lenguas. Además, en la provincia de Quebec, el francés es el único idioma oficial.
En 2021, poco después de ser nombrado consejero delegado, Rousseau pronunció un discurso totalmente en inglés en Montreal. Entonces respondió a las críticas señalando que se esforzaría en hablar en francés, pero también afirmó que vivía desde hacía años en Montreal y que no había necesitado nunca hablar en francés.
