Durante unos días de agosto, cualquier turista deseoso de visitar Londres pudo encontrar acomodo en un céntrico —y económico: 55 libras (64 euros) por noche— apartamento. La dirección, el 10 de Downing Street, resultaba familiar. La foto del inmueble, la fachada de la tradicional residencia del Primer Ministro británico, llamaba la atención ¿De verdad uno podía compartir hogar con el premier Burnham durante unas vacaciones? Más o menos. El anuncio era auténtico; la oferta, falsa. Una organización de consumidores del Reino Unido había decidido publicar el anuncio para exponer los agujeros de seguridad de la plataforma de alquileres vacacionales Booking.
Which? Travel fue la responsable del anuncio. Lo insertaron, explica The Times, el 18 de junio en la plataforma, y superó todos los filtros de seguridad del portal. La residencia de Burnham quedó ofertada como “apartamento de un dormitorio en el corazón de Londres” y situado “a solo cuatro minutos a pie de las Casas del Parlamento”. Como comodidades, el anuncio incluía aparcamiento gratuito, balcón, wifi y aire acondicionado.
Which? Travel realizó una reserva ficticia en su propio anuncia y asegura que todavía no han recibido el reembolso de la misma
El anuncio no permitía, en todo caso, reservas automáticas, lo que dificultaba su localización por la seguridad automatizada por IA de Booking. El portal de reservas explicó con posterioridad al hecho que como el falso anuncio del número 10 de Downing Street “no estaba abierto ni disponible para reservas”, sus controles automáticos contra el fraude no se activaron para eliminarlo. En todo caso, Which? Travel abrió esa posibilidad, la de reservas automáticas, durante 20 minutos. Y, asegura The Times, recibieron 14 solicitudes de reserva.
Ya en agosto, los agentes de Which? Travel hicieron una reserva de prueba y añadieron una reseña sobre el inmueble. Falsa, claro. Y aprovecharon para mencionar la amabilidad de Larry the Cat, el gato residente del 10 de Downing Street. Según Which? Travel, aunque la reserva de prueba no se ejecutó, todavía no han recibido el reembolso correspondiente a la misma.
En el rotativo británico, Rory Boland, editor de Which? Travel, declaró: “Si los llamados sofisticados sistemas de IA de Booking no son capaces de detectar que el número 10 de Downing Street no es un alojamiento vacacional, no sorprende que los estafadores puedan aprovecharse de la plataforma con tanta facilidad”.
Booking utiliza inteligencia artificial para detectar anuncios falsos y eliminarlos. Su responsable de seguridad en internet, Marnie Wilking, declaró en 2024 que sus herramientas de IA detectarían fraudes “o bien impedirían que llegaran a publicarse o los retirarían antes de que se realizara ninguna reserva”. Which? Travel argumenta que no es así y exhibe la reserva del 10 de Downing Street como prueba.
Un portavoz de Booking citado por The Times defiende que la “prueba limitada” practicada por la agencia de consumidores no “refleja de forma fiel la experiencia de los millones de anuncios o reseñas publicados en nuestra plataforma”. “En conjunto, estas medidas nos ayudan a detectar y eliminar la mayoría de los anuncios fraudulentos en un plazo de 24 horas. También contamos con herramientas destinadas a proteger la integridad de nuestro sistema de reseñas”, añade la compañía.
