Aerolíneas de medio mundo se apresuraron a decir al inicio de la guerra en Oriente Medio que las amplias coberturas de combustible con las que cuentan las protegían del encarecimiento del petróleo. Los pasajeros no debían temer por sus vacaciones, insistían. Pero transcurrido un mes de conflicto, aquellas predicciones han quedado en papel mojado.
Las subidas de precio han llegado ya a un número considerable de rutas y algunas compañías comienzan a recortar vuelos por temor a quedarse sin fuel. Si el conflicto se prolonga, no habrá queroseno suficiente en el mercado para cubrir toda la demanda de vuelos, según la firma de análisis energético Sparta Commodities.
“Las tarifas ya están subiendo, en parte debido al aumento del precio del petróleo, pero también, en algunas rutas específicas, a la menor capacidad disponible en comparación con hace unas semanas”, afirma John Grant, analista jefe de la consultora especializada en aviación OAG, a través de correo electrónico.
El coste del combustible para aviones se ha disparado a máximos históricos, un aumento que ha superado con creces el del petróleo crudo y muchos otros derivados. El viernes, se situó en 1713,50 dólares por tonelada, unos 215 dólares por barril.
“Las aerolíneas tendrán que repercutir este incremento en los consumidores mediante tarifas más altas, es inevitable”, zanjó Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y ex consejero delegado de IAG, el miércoles desde Dublín.
En España, el encarecimiento ya es una realidad. Los datos sobre vuelos para los próximos tres meses recopilados por la plataforma de inteligencia turística Mabrian no dejan lugar a dudas. “Se observa una tendencia alcista en los precios en aquellas rutas percibidas como seguras y de proximidad, como es el caso de Francia, así como en corredores con elevada demanda estructural vinculada a viajes corporativos, como China”, comenta Cristina Panizo, responsable del área de Tourism Advisory de Mabrian.
El problema ya no es solo el coste del combustible: no hay suministro suficiente para todos
En el caso de las rutas desde España hasta Francia, los billetes de avión han subido un 9,4% interanual, con un precio medio para los próximos tres meses de 105 euros. Los vuelos a China, por su parte, han avanzado un 14,4% interanual para el mismo periodo. Precisamente, las rutas con el gigante asiático han sufrido una importante caída de capacidad. Con los aeropuertos del golfo Pérsico que ejercían de enlace con el lejano Oriente semi paralizados, las aerolíneas chinas aparecen como la única alternativa para viajar a aquella región.
Air China está intentando capitalizar esta demanda no cubierta y acaba de aumentar frecuencias desde aeropuertos como el de Barcelona. Aerolíneas europeas como Lufthansa no pueden competir en estas rutas, al tener prohibido cruzar el espacio aéreo de Rusia y, por consiguiente, volar rutas más largas que necesitan más combustible.
Por contra, destinos de larga distancia (como Japón o Estados Unidos), junto con aquellos ubicados en áreas próximas a la zona de conflicto (como Turquía), registran ajustes moderados a la baja en sus tarifas. Se debe a una contracción del apetito por viajes “de mayor exposición percibida al riesgo”, favoreciendo patrones de movilidad más conservadores y de corto radio, prosigue Panizo.
Los precios podrían subir aún más si se acaba produciendo un desabastecimiento de fuel. Si bien Europa no suele comprar tanto petróleo crudo del golfo Pérsico como los países asiáticos, sí es el principal importador de queroseno para aviones de la región.
Las rutas desde España a países como Francia o China suben tarifas entre un 9% y un 14%
De momento, la escasez de combustible es desigual, no sistémica, y afecta más a las aerolíneas asiáticas. Algunas de ellas ya están recortando vuelos no estratégicos para ahorrar fuel.
¿Vivirá el sector una crisis comparable a la de la Covid? Jaume Puig, director general del Grupo GVC Gaesco, sostiene que, con todo, el impacto en su operativa y cuenta de resultados este año será moderado. “El precio del petróleo debería subir mucho más para dañar las cuentas de explotación de las compañías aéreas, en especial de las europeas”, sostiene.
Siempre, eso sí, que el conflicto no escale a una nueva fase aún más virulenta.
