La administración Trump va a eliminar una política vigente durante décadas que permitía a los estudiantes internacionales, los participantes en programas de intercambio cultural y los periodistas permanecer en Estados Unidos durante el tiempo necesario para finalizar su actividad: a partir de ahora tendrán un límite de cuatro años (240 días los periodistas) a partir de los cuales los afectados se verán obligados a solicitar una prórroga al gobierno federal.
Se calculan que actualmente estudian en Estados Unidos 1,2 millones de estudiantes extranjeros, principalmente en sus universidades, que se encuentran entre las más prestigiosas del mundo. La nueva normativa del Departamento de Seguridad Nacional supone un giro drástico en la regulación de la entrada de estudiantes internacionales, creada en los años noventa.
Según la normativa, los estudiantes con visa F y de programas de intercambio con visa J solo podrán permanecer en Estados Unidos durante la duración de su programa, hasta un máximo de cuatro años.
El visado para periodistas, que actualmente puede durar años, sería de hasta 240 días o, en el caso de ciudadanos chinos, de 90 días. Los titulares de estos visados podrán solicitar prórrogas.
En agosto, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China se opuso a la nueva norma propuesta para periodistas chinos por considerarla discriminatoria. La Embajada de China no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios el jueves.
Quienes necesiten más tiempo —incluida la mayoría de los doctorandos y médicos en residencias prolongadas— deberán presentar una solicitud formal de prórroga ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), proporcionar datos biométricos y pagar una tasa, en lugar de depender de que sus instituciones educativas gestionen su estatus. Una vez expirado el plazo habrán de solicitar la readmisión viajando al extranjero y luego reingresando a Estados Unidos, indicó el DHS.
La nueva norma prohíbe a los estudiantes de posgrado cambiar sus “objetivos educativos” en cualquier momento o transferirse a otra institución sin autorización. También reduce a la mitad el plazo para que los estudiantes abandonen Estados Unidos tras completar sus estudios o formación, que pasa de 60 a 30 días.
Los estudiantes que ya se encuentren en Estados Unidos cuando la norma entre en vigor tendrán una fecha de finalización fija basada en su programa actual, más un período de gracia, en lugar de tener que marcharse inmediatamente. Quienes dejen expirar su plazo fijo comenzarán a acumular presencia ilegal de inmediato, lo que los expondrá a prohibiciones de entrada de tres y diez años.
David J. Bier, director de estudios de inmigración del Instituto Cato, declaró que “los estudiantes internacionales, muchos de los cuales han vivido años en Estados Unidos, ahora tendrán solo 30 días para encontrar un empleador que los patrocine o se convertirán inmediatamente en inmigrantes indocumentados. ¿Acaso estas personas no entienden cómo funciona la vida?”, añadió.
El Departamento de Seguridad Nacional justifica la norma en un aumento drástico en este tipo de visados. Según un comunicado, en 2024 se otorgaron más de 1,8 millones de visas de estudiante, lo que representa un aumento de más del 11 % con respecto al año anterior. Estados Unidos concedió visas a más de 500 000 visitantes de intercambio y 37 300 miembros de los medios de comunicación durante el año fiscal 2024, que comenzó el 1 de octubre de 2023. El aumento significativo en el número de estos visitantes “supone un reto para la capacidad del DHS de supervisar a estos no inmigrantes mientras se encuentran en Estados Unidos”, declaró el DHS.
Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional han presentado la reforma como una medida de seguridad nacional y supervisión, afirmando que los plazos fijos brindan al gobierno oportunidades más frecuentes para confirmar que los titulares de visas cumplen con los términos de su estancia.
La norma se implementa en un momento en que la administración Trump ha intensificado las acciones contra los estudiantes extranjeros. El secretario de Estado, Marco Rubio, ha revocado cientos de visados de estudiantes, incluidas las del activista de la Universidad de Columbia, Mahmoud Khalil, y la estudiante de posgrado de la Universidad de Tufts, Rumeysa Öztürk. La administración afirma que su objetivo es combatir el apoyo a Hamás, mientras que los abogados de los estudiantes alegan que se les está castigando por ejercer su derecho a la libertad de expresión.
La medida retoma una iniciativa del primer mandato del presidente Donald Trump que encontró oposición por parte de organizaciones médicas y grupos universitarios, quienes argumentaron que sobrecargaría a los estudiantes que intentan terminar sus estudios con trámites burocráticos innecesarios.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) presentó la propuesta en agosto de 2025 y envió la versión final a la Oficina de Presupuesto de la Casa Blanca en mayo. La Oficina de Administración y Presupuesto la aprobó el 17 de junio, último paso antes de su publicación.
La norma entrará en vigor el 15 de septiembre, aunque el Congreso podría retrasarla o revocarla durante el proceso de revisión de las principales regulaciones. El DHS también incluyó una disposición que permite que el resto de la norma permanezca vigente si un tribunal bloquea secciones individuales.
