Johnson & Johnson ha acordado pagar al menos 5.500 millones de dólares (4.800 millones de euros) para resolver los litigios en los que se alega que sus productos de talco provocaron cáncer de ovario, lo que podría poner fin a una batalla judicial que persigue a la compañía desde hace 15 años.
La farmacéutica informó el lunes de que el acuerdo propuesto representa “una conclusión eficiente” para unas 76.000 demandas. Según explicó en un comunicado difundido el lunes por la noche, el pacto requiere la adhesión de los principales bufetes que representan a las demandantes en los litigios por el talco pendientes en tribunales estatales y federales, siempre que representen al menos el 95 % de las reclamaciones.
Si suficientes demandantes se suman al acuerdo, Johnson & Johnson resolverá “el componente más grande y estratégicamente complejo” de los litigios relacionados con el talco a los que se enfrentaba y pondrá fin a un capítulo especialmente turbulento para la empresa, según el analista de RBC Trung Huynh. Añadió que los 5.500 millones de dólares acordados son “considerablemente inferiores” a la cantidad que la compañía esperaba pagar anteriormente.
Las mujeres que presentaron las demandas sostienen que el emblemático polvo de talco para bebés de Johnson & Johnson y otros productos similares estaban contaminados con amianto, una sustancia cancerígena. La compañía niega que sus productos fueran perjudiciales, aunque dejó de vender el talco para bebés en Estados Unidos en 2020 y en el resto del mundo en 2023.
El acuerdo propuesto, centrado en los casos de cáncer de ovario, resolvería la inmensa mayoría de las reclamaciones que aún permanecían abiertas contra la empresa. La mayor parte de las demandas que atribuían al talco casos de mesotelioma ya habían sido resueltas.
La farmacéutica informó el lunes de que el acuerdo propuesto representa “una conclusión eficiente” para unas 76.000 demandas
Johnson & Johnson intentó en repetidas ocasiones zanjar el conflicto a través de los tribunales de quiebras. Sus críticos denunciaron durante años que la compañía, una de las más rentables del mundo, trataba de acogerse a normas federales especiales reservadas para empresas en bancarrota con el objetivo de protegerse frente a las demandas.
La empresa ha sostenido de forma reiterada que el talco no provoca cáncer y que su polvo para bebés nunca ha contenido amianto, una de las principales acusaciones recogidas en las demandas. Johnson & Johnson afrontaba unas 76.000 reclamaciones, aunque algunos analistas preveían el año pasado que esa cifra podría superar las 90.000. “Este acuerdo pone punto final a una larga saga”, afirmó Jared Holz, especialista en el sector sanitario de Mizuho.
Pese a los recientes avances judiciales favorables para la empresa, era poco probable que los tribunales desestimaran las demandas, y la compañía se enfrentaba a un coste estimado de entre 10.000 y 12.000 millones de dólares en indemnizaciones si el número de demandas alcanzaba las 93.000, escribió la semana pasada Holly Froum, analista de Bloomberg Intelligence.
En una nota publicada este martes por la mañana, Froum señaló que existe un 80 % de probabilidades de que el acuerdo salga adelante, aunque algunas demandantes podrían intentar obtener una compensación ligeramente superior.
“Aunque estamos convencidos de que la compañía habría acabado imponiéndose si los litigios hubieran continuado, como ya ha ocurrido en la inmensa mayoría de los casos juzgados hasta la fecha, este acuerdo nos permite dejar este asunto atrás y mantener el foco en nuestra misión de desarrollar medicamentos y dispositivos que salvan vidas”, afirmó Erik Haas, vicepresidente de Litigios de Johnson & Johnson, en un comunicado publicado en la página web de la empresa.
