Aliko Dangote (1957, Kano, Nigeria) es el hombre más rico de África desde hace quince años. Ahora, a raíz del estallido de la guerra de Irán, lo es todavía más. Al punto que en septiembre, tal como anunció esta misma semana, ya planea sacar a bolsa su imperio para financiar su plan de expansión que parece imparable.
Fue elegido por Time como una de las 100 personas más influyentes del mundo y es el único hombre negro entre los 200 más ricos del planeta de Forbes . ¿Quién es este empresario nigeriano que acumula una fortuna de más 24.000 millones de dólares, una riqueza comparable a la de un Estado africano, el equivalente de toda la riqueza producida en un año por países como Guinea o Zimbabue?
Aliko Dangote, el hombre más rico del continente, se beneficia de la guerra de Irán gracias a las refinerías
Su infancia fue difícil. Perdió a su padre a los ocho años y le crió su abuelo, quien le enseñó a tener ambición y perseverancia. Poco después de graduarse en administración de empresas en la Universidad Al-Azhar de Egipto, con 21 años y un préstamo familiar de 500.000 dólares, fundó su primera empresa importando arroz y azúcar; devolvió el dinero al cabo de seis meses.
“Los jóvenes de hoy quieren ser como yo, pero tienen prisa. Así no son las cosas. Para montar un negocio de éxito debes empezar desde abajo y soñar por todo lo alto. En el mundo de las empresas, la tenacidad es lo más importante”, dijo una vez.
En los años 2000, apoyado por las autoridades locales, se pasó al cemento, aprovechando el boom de la construcción en un país en pleno desarrollo con casi 230 millones de habitantes.
Hace tres años tuvo la intuición de apostar por la energía (Nigeria es el primer productor de petróleo del continente), al abrir una macrorefinería en Lekki, cerca de Lagos que, tras una inversión de casi 20.000 millones de dólares, en la actualidad emplea a la friolera de 30.000 personas. Su idea era que en lugar de exportar materia prima, Nigeria tendría que pasar a vender productos refinados, porque sería la primera base para impulsar la industrialización del país y su autonomía energética. Hoy salen 650.000 barriles diarios de sus plantas, destinados a un mercado ávido de productos elaborados tras el cierre de Ormuz. Hablamos no sólo de queroseno, sino de polipropileno (un tipo de plástico para embalajes), con potencial para producir tres millones de toneladas de fertilizantes al año (urea) , cuyos precios se han disparado en lo que va de año.
El pasado mes de marzo, el New York Times le dedicó un amplio artículo bastante duro: “En 2023, las autoridades anticorrupción nigerianas acusaron al grupo Dangote, junto con otras 51 empresas, de haberse beneficiado de tipos de cambio preferenciales, garantizados por un exgobernador del banco central, aunque Aliko Dangote no estaba implicado personalmente y su empresa negó cualquier irregularidad”. Muchos “se quejan de que tenga casi el monopolio de muchos bienes de primera necesidad. Casi todas las obras de construcción del país están sembradas de sacos de cemento de la marca Dangote, y los estantes de las tiendas de comestibles se abastecen de harina y azúcar de la marca Dangote. Su riqueza, sostienen los críticos, se ha construido gracias a subsidios públicos y ventajas fiscales”, informa el diario norteamericano.
Pese a las críticas, Dangote continúa con sus proyectos. Ha suscrito acuerdos con Etiopía para abrir otra planta de refino y en vista de su próxima colocación en bolsa, asegura que la empresa ya ha atraído ofertas de inversores privados por unos 2.000 millones de dólares. “Queremos que la operación sea como Amazon o Apple. Las personas que compraron sus acciones al principio se hicieron millonarias. Eso es lo que queremos llevar a África”, dijo con cierto descaro.
Tuvo algún exceso en su juventud (llegó a coleccionar 25 coches de lujo) pero quien le conoce le define como alguien que ahora está muy centrado. Musulmán practicante, cuenta con dos peregrinaciones a La Meca. Sus tres hijas, Halima, Fatima y Mariama, han empezado a asumir responsabilidades en el grupo. El rey de África ya tiene herederas.
