¿Saldrá Estados Unidos de la OTAN este mes o a finales de año? ¿Para cuándo un alto el fuego Irán-EE.UU? ¿Quién ganará Eurovisión? ¿Confirmará EE.UU. la existencia de extraterrestres? Polymarket, el principal exponente de las plataformas que triunfan en los mercados predictivos, recoge apuestas sobre cualquier cosa. La situación geopolítica es ahora la estrella, por delante de un clásico como son los deportes. El problema viene cuando se descubre que la noche anterior a los ataques de Israel y EE.UU. sobre Irán que acabaron con la vida del líder supremo, Ali Jamenei, cientos de apuestas en Polymarket y otra plataforma, Kalshi, los habían previsto acertadamente. Unos cuantos amasaron una pequeña fortuna y dejaron al resto preguntándose si estamos ante un caso de información privilegiada. Tampoco es la primera vez. Pasó también el día antes de la captura del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en una acción militar de EE.UU. O con los Oscars.
Polymarket, la reina en los mercados predictivos, dispara las alarmas sobre presuntas operaciones de ‘insider trading’
En el caso de Venezuela, un solo inversor ganó 410.000 dólares en enero apostando al derrocamiento de Maduro. El 27 de febrero, un día antes del ataque a Irán, más de 150 cuentas en Polymarket apostaron correctamente a que sería ese día. Seis de ellas ganaron en total 1,2 millones de dólares con contratos a sólo 10 centavos. La semana pasada, un grupo de nuevas cuentas apostó fuerte a un alto el fuego para finales de marzo o mediados de abril minutos antes de que Trump hablara de “conversaciones productivas” con Irán, con lo que ganaron más de 300.000 dólares. Son sólo algunos ejemplos de un patrón que se repite.
Los mercados predictivos están en manos de compañías de EE.UU. y las batallas sobre su regulación se libran en ese país, pero las apuestas, y el problema en sí, son globales. Porque están cambiando la manera en que observamos las guerras y los procesos electorales, pero también la idea de dónde está la verdad.
La geopolítica es la estrella
Apuestas que predecían los ataques a Irán o la captura de Maduro han hecho ricos a unos cuantos inversores y han levantado serias sospechas de información privilegiada
Este tipo de plataformas se hicieron populares a partir de 2024, durante la campaña presidencial de EE.UU. Trump publicaba la evolución de las apuestas en su red, Truth Social, mientras que Elon Musk lo hacía en X. Y ya entonces se cuestionó el sistema, después de saberse de fuertes apuestas a la victoria de Trump y ante el temor de que pudiera tener un impacto en la carrera electoral al condicionar la percepción de los votantes de la misma.
La sospechas de insider trading han disparado ahora la preocupación. En EE.UU. los mercados predictivos están regulados y supervisados por la Commodity Futures Trading Commission, con reglas pensadas para prevenir el uso de información privilegiada, aunque no está muy claro cómo se aplican. Hace unos años, la CFTC multó a Polymarket por operar sin los permisos necesarios y la plataforma acabó estableciéndose fuera de EE.UU. Las grandes apuestas sobre los ataques a Irán, Venezuela o el futuro de los ayatolás están disponibles sólo en el exterior, aunque los estadounidenses pueden seguir utilizando la plataforma escondiendo su localización con una VPN. El sitio de Polymarket en EE.UU. únicamente ofrece apuestas deportivas.
Por otra parte, desde la llegada de Trump a la presidencia el panorama regulatorio se está convirtiendo en más favorable a estos negocios. El propio hijo del presidente, Donald Trump Jr. trabaja como asesor tanto de Polymarket como de Kalshi. En cualquier caso, no hay evidencia alguna de que el propio Trump o miembros de su familia se estén enriqueciendo con los mercados predictivos. Lo que sí sabemos es que Trump Media, propietaria de la red social Truth Social, está preparando el lanzamiento de su propio mercado predictivo, así que hay camino por recorrer en este sentido.
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Donald Trump Jr. asesora a Polymarket, y Trump Media prepara el lanzamiento de su propio mercado predictivo
El otro gran foco de preocupación en torno a estas plataformas es el hecho de que se están convirtiendo en fuentes de desinformación. Polymarket se autodenomina “Noticias 2.0.”, una fuente alternativa de la verdad, basándose en la idea de que los mercados dan predicciones acertadas sobre algunos temas. No obstante, su red social está llena de supuestas noticias de última hora pensadas para animar al usuario a apostar. Un análisis del New York Times identificó un patrón de mensajes que tergiversan la información o que directamente son falsos, diseñados para enganchar al usuario y mover el mercado.
La popularidad de este sector dice mucho del momento político y económico en que nos encontramos. El objetivo es “la financiarización de todo”, en palabras de uno de los fundadores de Kalshi. La idea de que cualquier opinión, cualquier decisión, puede ser convertida en una operación de mercado. Apasionante para algunos, sin duda. Aunque reducir la vida a oportunidades de beneficio se parezca mucho a una distopía trumpiana.
