No es la única causa del malestar francés, pero sí ciertamente una de ellas. De media, por cada persona en edad de trabajar, los franceses trabajan 100 horas menos cada año que los catalanes, y eso que su tasa de paro no es tan alta. En parte porque los franceses se jubilan muy pronto (a los 62 años y medio, dos años antes); en parte, porque su jornada laboral es más corta.
El otro problema es la productividad. La nuestra no va bien, pero la suya va aún peor. Todavía son mucho más productivos que nosotros, pero las distancias se acortan. En el 2000, por cada hora trabajada un francés producía un 59% más que un catalán, ahora la diferencia sólo es del 32%. En la manufactura las distancias se acortan más rápidamente: hemos pasado del 25% al 12%.
Los franceses están tratando de mantener el nivel de vida a base del soporte público
Menos horas trabajadas y menos productividad por hora comporta perder posiciones respecto a los vecinos, y el caso es que la están perdiendo respecto a todos; incluso respecto a los alemanes, aunque se les presente como los enfermos de Europa. También significa tener la sensación de que las cosas no van bien, y me temo que, en este contexto, los franceses están tratando de mantener el nivel de vida a base del soporte público. De hecho, lo que los chalecos amarillos exigían antes y lo que los manifestantes exigen ahora es justamente eso: que el Gobierno ponga más dinero. Si aquellos pedían subsidios a los combustibles, ahora se pide dinero para la educación. No es que en Francia el dinero público dedicado a esta última materia sea escaso: algo menos que en los países escandinavos, pero bastante más que en Alemania o entre nosotros.
El problema es que el Gobierno no tiene más dinero. Estamos acostumbrados a pensar que ningún sector público europeo (ni, de hecho, mundial) es tan grande como los escandinavos, pero eso ya no es cierto: hoy las administraciones públicas francesas gastan el equivalente al 57% de su PIB, cuando los daneses o los suecos gastan el 48 y el 49%, respectivamente. La diferencia es muy grande, y las finanzas públicas francesas no dan para más por la sencilla razón de que los mercados financieros no están dispuestos a financiar más alegrías a la vista de que la deuda ya es muy alta (de las más altas de Europa) y el déficit anual parece incorregible.
La mayor parte de los problemas económicos se solucionan trabajando más (sobre todo si parte de los esfuerzos se dedican a trabajar mejor). El problema es que los franceses no quieren trabajar más: tanto el Reagrupamiento Nacional de Le Pen como La Francia Insumisa de Mélénchon prometen reducir la edad de jubilación ¡a los 60 años! No parece el enfoque más adecuado por los males del país vecino. Una generación que ha tenido tan pocos hijos como la que ahora se jubila no puede –sensatamente– aspirar a una jubilación más generosa.
Todos sabemos de la importancia de la gestión de las expectativas, y parece claro que los franceses no tienen, hoy por hoy, unas expectativas razonables.
