Que a los 95 años y después de más de dos décadas retirado de la vida profesional activa, Josep Vilarasau mantuviera el cargo de presidente de honor de la Fudación La Caixa hasta este martes que falleció da idea de lo que representó para la antigua caja de ahorros. Fue uno de los principales impulsores de la entidad hoy convertida en el primer banco del mercado español (CaixaBank), el primer holding empresarial del país (Criteria) y en una de las primeras fundaciones del mundo (La Caixa).
Vilarasau (Barcelona, 1931) acometió ese proceso junto con Ricard Fornesa, Isidre Fainé, actual presidente de la fundación y de su brazo inversor Criteria, y Antoni Brufau. Aunque fue durante el periodo que actuó como director general primero y presidente después (1976-2003) cuando la entidad trascendió del negocio estricto de las finanzas para construir el primer grupo inversor del país.
Bajo su batuta, la entidad protagonizó también el gran salto de su expansión territorial fuera de Catalunya. Aunque las cajas de ahorro basaban su razón de ser en el apego al territorio de donde habían surgido, Vilarasau entendió la necesidad de expandirse. Tres años después de su llegada a la dirección de la caja, de la mano del entonces presidente Narcís de Carrera, se implantan los primeros cajeros automáticos en la red.
En aquellos momentos, en la década de los 80 fue también cuando se adoptó la estrategia de compra de participaciones accionariales significativas en empresas de servicios como Catalana de Gas (hoy Naturgy), Telefónica, Repsol, Aguas (hoy integrada en Veolia) o la concesionaria de autopistas Acesa (hoy dentro de Abertis).
No se puede desasociar el papel de banquero del de mecenas del arte en el que fue patrono vitalicio de la Fundación Dalí. En 1982 consiguió que Joan Miró dibujara para La Caixa la estrella que sigue siendo el símbolo del grupo plasmado en el tapiz del autor que recibe a los visitantes en la antigua sede social de Caixabank en Barcelona. Hoy vuelve a ser la sede de la Fundación.
Vilarasau se formó como doctor Ingeniero Industrial y se licenció en Ciencias Económicas y Empresariales. Trabajó como profesor de Economía en la Escuela Superior de Ingenieros Industriales de Madrid y recibió en 1997 el reconocimiento de doctor Honoris Causa por la Universidad de Indiana.
Ocupó diferentes cargos en la administración pública antes de aterrizar en la caja
Entró, por oposición, en el cuerpo especial de ingenieros Industriales al servicio de la Hacienda Pública. En las décadas de los 60 y 70 ocupó los cargos de director general adjunto de la Compañía Telefónica Nacional de España, director general del Tesoro y Presupuestos del Ministerio de Hacienda, director general de Política Financiera del mismo Departamento y director general de Campsa, petrolera pública posteriormente privatizada.
El 2 de marzo de 1976 llegó a La Caixa de Pensions como nuevo director general. Fue también presidente de Acesa. Ocupará el cargo de director general hasta el 28 de enero de 1999, momento en que pasa a ser presidente de La Caixa y de la Fundación La Caixa. Desde 2003 era presidente de honor de La Caixa. Con el cambio de estructura, en el 2014 pasó a ocupar ese puesto en la Fundación La Caixa hasta ayer.
Fainé y Muniesa destacan el papel de Vilarasau en el desarrollo del grupo bancario
Tras conocerse el fallecimiento, la Fundación La Caixa y el patronato de la misma destacaron que Vilarasau sentó las bases para convertir La Caixa “en un gigante financiero, apostando por la tecnología, promoviendo una expansión territorial decisiva e ideando la construcción del grupo industrial”. Así mismo la institución enfatizó que el directivo “tuvo también un papel relevante en la creación de la colección de arte contemporáneo de la Fundación La Caixa”.
Isidro Fainé expresó su “más sentido pésame a su viuda y a sus tres hijos” y afirmó que “para mí ha sido un innegable referente profesional”. El presidente de La Caixa también dijo que “fue uno de los mejores banqueros del siglo XX, y reforzó los cimientos de La Caixa, proyectándola imparable hacia el futuro”.
Desde CaixaBank, el presidente del banco, Tomás Muniesa, indicó en un comunicado que “Josep Vilarasau fue una de las figuras más decisivas en la historia de nuestra entidad. Quienes tuvimos la oportunidad de trabajar a su lado destacamos su visión, su capacidad para anticiparse a los cambios y su firme compromiso con el proyecto”.
