Más de 10.000 vuelos han sido retrasados o cancelados esta noche en Estados Unidos por una caída de los sistemas de comunicación en todas las torres de control del transporte aéreo en el país. Después de cuatro horas y media de incertidumbre para millones de pasajeros que esperaban embarcar, finalmente el secretario de Transporte, Sean Duffy, ha confirmado que se había solucionado la avería, que ha dejado inutilizados los “obsoletos” sistemas de radar y telecomunicaciones de los que dependen los controladores aéreos.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) había ordenado durante la tarde la suspensión de todos los vuelos internos en el país. El cable oficial, enviado a todos los aeropuertos del país, citaba “circunstancias extraordinarias” y “motivos de seguridad”, y ordenaba que todo el tránsito aéreo se quedara “en tierra hasta nuevo aviso”.
Duffy ha confirmado a través de sus redes sociales que se había producido “un problema de comunicación que afecta a todos los centros de control del tránsito aéreo en ruta” y ha añadido que “los técnicos de la FAA están investigando el problema”. El fallo ha afectado a los 22 centros regionales de control aéreo que hay en EE.UU., encargados de dirigir a los aviones en sus trayectos entre los aeropuertos del país.
En una rueda de prensa improvisada desde la Casa Blanca, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha señalado que no había “ningún indicio” ni “motivos para creer” que la avería “constituya una amenaza para EE.UU.” Aunque no ha descartado la posibilidad de un sabotaje, ha enviado un mensaje de calma a la población: “Por ahora, todo apunta a un simple fallo en las telecomunicaciones” y no a un “ataque malintencionado”.
Mullin ha vuelto a comparecer cuando todo se había solucionado y ha seguido sin descartar la posibilidad de un hackeo. “Seguimos investigándolo y no vamos a descartarlo”, ha señalado. Horas antes, ha dejado abierta la posibilidad: “Ante la cantidad de ciberataques que se producen, siempre hay que contemplar esa posibilidad y partir de esa hipótesis. Pero, por el momento, no sabemos si ha sido así”, ha señalado.
La disrupción ha obligado a retrasar más de 10.000 vuelos y a cancelar otros 1.700 en todo el país, según el servicio de seguimiento aéreo FlightAware. La última vez que se ordenó una suspensión de todos los vuelos a nivel nacional fue en enero del 2023, cuando por una avería del sistema informático dejó de funcionar la comunicación con los pilotos. Antes de aquel episodio, la última suspensión de este ámbito se produjo tras los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001. Para evitar comparaciones, Mullin ha insistido: “No es un episodio como el 11-S. No hay ningún motivo para preocuparse por vuestros seres queridos si están volando”.
La Casa Blanca afirma que no hay “indicios” de un sabotaje, aunque no descarta esa posibilidad: “No queremos precipitarnos”
El sector de la aviación lleva tiempo quejándose de que el sistema de comunicaciones está obsoleto y debe ser renovado. El Congreso aprobó el año pasado una partida de 12.500 millones de dólares para renovarlo y, desde entonces, se han sustituido kilómetros de antiguos cables de cobre por líneas de fibra óptica, así como reemplazado varios de los viejos sistemas de radio en múltiples aeropuertos.
La Casa Blanca también ha solicitado otros 30.000 millones para arreglar otros problemas relacionados con las comunicaciones, aunque el legislativo todavía no lo ha llevado a votación. El secretario de Transporte, Duffy, ha aprovechado la situación para reclamar su aprobación. “Esto va a seguir fallando”, ha anticipado. “¿Cuántas veces tiene que ocurrir algo a´si para que el Congreso ponga el dinero necesario para solucionarlo?”
La nueva tecnología se ha instalado de momento en aeropuertos más pequeños en Florida y Alaska, pero la avería de este viernes ha sido centralizada, pues ha afectado a todos los centros de control aéreo.
El episodio, que Mullin ha calificado de “crisis”, se produce también un día después de la caída de servicios de Microsoft, como Outlook o Teams, y a los pocos días de una serie de amenazas bomba en numerosos aeropuertos europeos. Sin embargo, el secretario de Seguridad Nacional ha afirmado que de momento es pronto para relacionar la caída de las comunicaciones con estos hechos.
